“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”这首唐代大诗人王昌龄的送别诗，几乎家喻户晓。诗人当时正遭谤议，送别挚友之际，以冰心玉壶自明心迹。
冰心玉壶，古代用以比喻人的品行清纯高洁。南北朝诗人鲍照的乐府诗《代白头吟》中有“直如朱丝绳，清如玉壶冰”的诗句，开冰壶比喻之先。
“冰壶者，清洁之至也，君子对之，示不忘乎清也。夫洞澈无瑕，澄空见底，当官明白者，有类是乎？故内怀冰清，外涵玉润，此君子冰壶之德也。”
这些语句出自《冰壶诫》，由唐代名相姚崇所写。姚崇借物喻理，写了一组“五诫”，告诫官员如何修身为政。《冰壶诫》主旨就是告诫官员要修身养德，持廉守节。
冰壶，至清至洁，是君子品德之象征。姚崇要求官员对照冰壶审视自己，是否像冰壶一样清澈澄空。为官者，应有冰壶之德，表里如一，内外洁净，冰清玉润。
玉之无瑕，冰之洁净，姚崇喻之为官贞廉，能守其节。在《冰壶诫》文中，姚崇引用“吴隐酌泉、庞参致水”两个典故，劝诫在位官员，要清廉如水，“耸廉勤之节，塞贪竞之门”。
东晋名士吴隐之，曾任广州太守，广州城外有一池泉水名“贪泉”，当地传说饮了贪泉之水，便会贪婪成性。吴隐之不信邪，特地去饮“贪泉”水，饮后还写了一首诗：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”意思是说，如果让伯夷叔齐这样的贤人饮用，他们的廉洁心也会始终不变。果然，吴隐之在任期间不易其心，清廉自守，力矫时弊，政声卓著，史载：“吴隐酌水以厉精。”
东汉名臣庞参，做汉阳太守时，郡中有位叫任棠的人，高风亮节，隐居不仕。庞参上任伊始，就去拜访任棠。任棠不与庞参交谈，只是在门前放置薤白（小蒜）一钵，清水一盂，自己抱着孙儿守伏旁边。主簿对庞参说任棠倨傲无礼。庞参默然沉思，许久悟出其隐微之意，笑着说：“任棠置一大钵薤白，是希望我敢于打击豪强；放一盂水，是希望我为官清廉；抱孙儿对着门，是希望我扶危济困。”说完，欣然策马回府。庞参不负任棠的置水之情，廉洁奉公，为政清明，抑强助弱，深得民心。
在短文结尾，姚崇再次警示：“冰壶是对，炯诫犹存，以此清白，遗其子孙。”
冰壶诫，堪称金玉良言，空谷足音。（陈良）
