走进开封黄河河务局高级技师李明金的工作室，浮枕箱埽、枕帘、柳石枕、铅丝笼等各类埽工技艺映入眼帘，在一面家伙桩练习台上，用于固定埽身的各式绳桩拴系凝结着治黄人的智慧和历史。投身治黄一线近四十年，李明金制作的15套埽工模型不仅是当前防汛抢险中行之有效的抢护方法，更保留了传统黄河埽工的影子，成为黄河文化中的一部分。
埽工，黄河上古老的御水建筑物。历史上的黄河善淤、善决、善徙，治河成为沿黄各地的头等大事。在与洪水的频繁交锋中，一种用于守护堤防、堵塞决口、简洁易行的河工建筑孕育而生。
黄河埽工以树枝、柴草为主要材料，用桩、绳盘结拴系在土石上，通常修建在堤防靠水处，借以抗御水流冲击，保护堤身安全。一个个“埽”以绳相连，沉入水中并加以固定，便形成了埽工。
河工用埽，沿革已久，最早可追溯至春秋时期，汉代已有埽工的雏形。《史记·河渠书》记载，元封二年，汉武帝在瓠子堵口曾“下淇园之竹以为楗”。当时，汉武帝目睹河患所致的饥民蜂起、民怨沸腾，下决心堵塞溃口，他亲临指挥，大臣汲仁、郭昌坐镇一线，几万民工闻令而动。面对异常艰巨的堵口任务，汲仁和郭昌以竹篾、石块、薪柴为主要材料，独创“下楗止水”法，即先将横向的“楗”和竖直的“菑”在河底交错穿插以构筑竹络，再将石块、薪柴等填筑其间，一个体积庞大、重达千斤的阻水构件便拔地而起，在湍急的水流中用以落淤缓溜、堵塞决口，类似于后来的“埽”。这次堵口行动为沿黄两岸百姓带来数十年的安宁。
然而，倔强的河流并不屑于规行矩步，北宋时期黄河中下游屡屡决溢。在这个河患与繁华并存的朝代，治河技术迎来巨大发展。以薪柴筑埽来巩固黄河堤防，这一工程措施快速发展起来，并有了正式名称——埽工。无论是技术实践，还是制度管理，埽工技术都形成相对完善的体系，对以后元、明、清治理黄河、堵塞决口、护理堤岸产生深远影响。
北宋天禧年间，京东古道上已坐落着46座埽，自今天的河南焦作至山东滨州。多个埽组成一处处护卫河堤的埽工。此后，黄河接连发生两次大迁徙，形成北流与东流同存的两股态势，溃决、泛滥，堵复、增修轮番上演。到北宋元丰四年，根据都水监丞李立之的建议，沿北流河道又陆续增修埽工至59处，治河技术不断迎来新突破。
明、清时期，埽的做法、应用等都有所改进。明代制埽，在无柳梢时，便用芦苇代替，并不再用竹索，而以麻绳代替，石料用得也较少。清代逐渐用秫秸代替柳梢，到了晚清，鉴于当时黄河埽工常被急流淘刷，导致防水困难，时任东河总督的林则徐提议以石料修河工，具体是“碎石斜分入水，铺作坦坡，既以偎护埽根，并可纡回溜势”，以达到“工固澜安”的目的。
近现代，埽工逐渐形成柳石工范畴，比如柳石浮枕搂厢、柳石底钩搂厢、柳石枕、柳石混合滚厢等。随着科技发展，机械化埽工应运而生。由于传统埽工无法满足当今高强度、快速抢险要求，在治河过程中，保留传统埽工缓流落淤性能好等优点，并且适应现代大型机械设备抢险需要的新型笼埽、饺子网埽等埽工技术成为主流。
作为劳动人民在与黄河洪水长期斗争中创造的一种独特的河工技术，埽工体现了古往今来黄河人克服困难、勇于创新的精神，是重要的水利遗产。2021年黄河埽工成功入选开封市第六批非物质文化遗产，目前正在积极申请省级非物质文化遗产。这一悠久的治黄技艺得以不断传承和发扬。
