邓小平一向提倡艰苦奋斗，勤俭办一切事情，他强调：“艰苦奋斗是我们的传统”，“ 我们必须恢复和发扬党的艰苦朴素、密切联系群众的优良传统”。工作中，邓小平提倡不搞形式主义、反对大搞排场；在生活中，他也严格要求自己和家人，坚决主张厉行节约、反对浪费。
在广安的邓小平故居陈列馆展出的文物中有一些邓小平用过的物品。文物无言，但最能见证伟人简朴平凡的生活。在所有展出的文物中，有一块手表特别吸引人们的目光。它是中共中央上海分局书记刘晓在1949 年送给邓小平的。
1949年，邓小平同刘伯承等率部队解放上海。进了上海以后，刘晓看到邓小平由于长期艰苦地行军打仗，生活方面显得很贫寒，便送给了他一块手表、一件毛衣。这块手表，邓小平一直到20世纪80年代还戴着，最后，表面严重磨损，里面的数字很难辨认，这才不得已换了块新表。
邓小平平时喜欢穿旧衣服。他的白衬衣，穿得时间太长了，领子都磨破了，经常就是补一补，实在不行了就换个领子继续穿。
有一次在杭州视察，服务员洗衣服的时候见衣服实在太破，便问邓小平身边的工作人员，这是你的衣服还是首长的衣服？得知是邓小平的衣服，服务员愣了半天，最后才说，我要不是亲眼看到，绝不会相信！
因为邓小平有每天散步的习惯，所以在家他都坚持穿布拖鞋。结果时间长了，鞋底就磨坏了，就由工作人员拿出去钉掌，再破了再钉掌。鞋里边脚跟处都磨得黄了，破了，他还是照样穿。
邓小平与外孙女羊羊有一张照片流传很广。在火车上，邓小平坐在一边看报纸，把脚架在脚凳上。结果刚好袜子上露出一个破洞，小孙女就伸手去抠那个破洞，逗爷爷玩。这都是在邓家经常发生的事情。
在邓小平的影响下，孩子们也都过着艰苦朴素的生活。小时候，孩子们的衣服都是补丁叠补丁，哥哥姐姐穿大人淘汰下来的旧衣服，弟弟妹妹则是穿哥哥姐姐淘汰下来的衣服。每个人顶多有一两件稍微好点的衣服做“门面衣服”，出去做客的时候才能穿。
即使是门面衣服，也得省着穿，卓琳想出的办法就是挽裤脚。由于孩子们长得快，跟着做裤子太过浪费，卓琳就先把孩子们的裤子都做得长长的，再把长的裤脚挽起来缝上。孩子长个儿了，再一节一节、一寸一寸往外放。所以孩子们的裤子，通常上面都已经穿久了磨白了，下面裤脚的颜色却很新。
除了穿着，在吃上，邓小平也不讲究，他吃饭从不挑食。粗粮细粮都吃，菜做得好也罢，差也罢，他都吃。即使是四世同堂以后，一大家十几个人， 每顿也只是四菜一汤。
邓小平主张不能浪费粮食，所以家里的晚餐有个固定菜式叫做“大烩菜”，就是把中午吃剩下的菜做成烩菜晚上接着吃，即使是炖菜剩下的汤也要留到下一顿。遇上节日或是家人的生日，也从来不大办酒席，只是一家人聚在一起吃一顿便饭就算是庆祝了。
1989年，邓小平曾在一次讲话中强调：“艰苦奋斗是我们的传统，艰苦朴素的教育今后要抓紧，一直要抓六十至七十年。我们的国家越发展，越要抓艰苦创业。”（叶帆子 撰稿 摘自《老一辈革命家和先进模范人物好家风故事集》）
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